（中央日報　韓国語　2018/02/15）

韓国で鯨が1日に何頭捕えられるのだろうか。1986年に国際捕鯨委員会（IWC）が商業捕鯨を禁止した後、韓国でも鯨の捕獲はできない。網に偶然にかかる混獲だけが例外だ。ところで、最近7年間に混獲された鯨は計1万2,818頭だ。1日5頭、年1,831頭の割合だ。主に鮟鱇網・定置網・刺網・かご網などに捕えられる。だが、実際に捕らえられる鯨ははるかに多いものと推定される。不法捕獲が猛威を振るっているためだ。

世界各地に棲息する鯨は90種余り、韓国で目撃された鯨は30種ほどだ。混獲したとしても海洋水産部（省に相当）が指定した保護種であれば流通できない。『海洋生態系の保全及び管理に関する法律』によって保護種と指定された鯨は、ザトウクジラ・セミクジラ・コククジラ・ニタリクジラ・イワシクジラ・ナガスクジラ・シロナガスクジラ・マッコウクジラ・ミナミハンドウイルカ・スナメリの10種だ。

混獲される鯨の中では、ミンククジラ・カマイルカ・マイルカ・スナメリ・ミナミハンドウイルカが多い。食用として主に流通するのはミンククジラだ。イルカ類よりミンククジラが属する大型鯨類が味が良いためだ。ミンククジラは1年に平均80頭ほど混獲される。

だが、鯨保護団体『ホットピンクドルフィンズ』のチョ・ヤクゴル代表は「全国120～140店の鯨肉食堂で年間少なくとも240頭のミンククジラを販売している」と推定する。混獲として申告されたよりはるかに多くが不法捕獲で犠牲になっているわけだ。

昨年9月に浮上した『蔚山鯨肉事件』もミンククジラと関連が深い。2016年4月、警察が鯨不法流通業者から押収したミンククジラ肉27tのうち21tを検察が1か月後に被疑者に返した。鯨肉が大量に流通する鯨まつりを目前にした時点だったので、さらに議論になった。警察はこの過程で違法行為があったのか、検察と当時の被疑者、被疑者の弁護士を調査している。鯨をめぐる警察と検察の衝突だ。

蔚山は鯨が多く捕えられる場所の一つだ。新石器時代から捕鯨をしていたという。蔚州郡の盤亀台壁画（国宝第285号）にその姿が鮮明に残っている。南区長生浦港では1970～80年代、「犬も1万ウォンを咥えて歩く」と言われるほど捕鯨が盛んに行われた。捕鯨が禁止された後は村が衰退し、2008年に鯨文化特区と指定されて観光地に変貌した。現在もこの一帯に鯨肉食堂が20店舗余りある。

鯨は頭あたり1億ウォン以上もの値をつけて“海のロト”と呼ばれる。2016年9月、慶尚北道浦項市で混獲されたナガスクジラは3億1,200万ウォンで売れた。ナガスクジラは保護種だが、当時、浦項海上警察がこれを把握できずに市場に流通した。2016年に蔚山地検が返したミンククジラ21tは約30億ウォン分だ。21tならミンククジラ20～40頭を捕らえてこそ取れる量だ。混獲された鯨肉を集めておいたというには量がとても多い。しかも、当時検挙された不法流通業者6人は同種の前科があった。

不法捕鯨組織は、捕獲・解体・運搬で役割を分けた点組織の形態だ。捕獲チームは捕鯨船に不法改造した漁船2～3隻を利用して鯨を捕る。不法捕鯨船は船の高さが低く、船首に銛を投げる時に捕まる支持台がある。網でも捕る。捕えられた鯨は解体チームが海ですぐに解体する。運搬チームはあらかじめ約束した港で鯨肉を受け取って秘密倉庫を通じて流通する。このような過程は主に明け方や夜に行われる。

だが、去る5年間に蔚山海洋警察署の鯨不法捕獲の摘発件数は10件に過ぎない。不法捕鯨業者は海上警察の検査に備えて洗剤で甲板を磨いて跡をなくす。捕獲装備は水中に隠し、位置発信装置（V-PASS）を切ったまま入・出港する。蔚山海上警察関係者は「不法捕鯨船は速度が速く、移動しながら捕鯨の跡をなくし、検挙が難しい」と話した。2～3年前からは蔚山・浦項などの地域で活動していた不法捕鯨船が取り締まりを避けて西海（黄海）に移っているという。

不法捕獲情況があってもこれを証明することが難しい。鯨肉流通証明書、DNA検査などで合法かどうかを選り分けることができるが弱点がある。鯨が混獲されると、海上警察が鯨に銛の跡があるのか、船舶に不法捕獲道具があるのかを検査した後、保護種でない場合、流通証明書を数時間以内に発行してくれる。だが、浦項ナガスクジラの件で見るように海上警察の検査に限界がある。また、小売商に販売するごとにコピーを作るので悪用される可能性が大きい。鯨肉事件でも当時、被疑者の弁護士が押収された鯨肉と関係のない鯨流通証明書59枚を提出して鯨肉を返してもらった。押収された鯨はミンククジラだったがマイルカの流通証明書が混ざっている具合だった。蔚山地検環境海洋担当検査出身であるイ弁護士が偽計による公務執行妨害の疑いで被疑者調査を受けた。

DNA検査は、不法捕獲情況がある鯨のDNAと国立水産科学院鯨研究センターに保管されている混獲鯨のDNAを比較し、一致すれば混獲された鯨とするやり方だ。だが、鯨研究センターが混獲鯨のDNAを100%持っておらず問題だ。今回の事件でも鯨研究センターは押収されたミンククジラ肉のDNA検査の結果、すべて不法流通されたものと推定されるとしたが、検察は「鯨研究センターが混獲ミンククジラのDNAを80.1%しか保有しておらず、証拠能力がない」と主張した。

韓国は他の国より混獲鯨の数が多いことが知られている。外国には鯨肉流通市場が最初からなく、混獲を装った不法捕獲がほとんど起きない。国際海洋環境団体シーシェパード（See Shepherd）のフランス・オーストラリア出身活動家は、2016年に蔚山鯨まつりを見て「毎年2,000頭余りの鯨が混獲され、ミンククジラが高値で売れるということに衝撃を受けた」と話した。

韓国の海に暮らすミンククジラは、2015年基準で1,600頭程度だ。合法・不法を合わせ、このうち毎年100頭以上が捕えられていると推定される。チョ代表は「個体数が急速に減ったミンククジラを保護種としてまず指定しなければならない」と話した。キム・ヒョンウ鯨研究センター研究家は「不法捕獲だけでなく、混獲される鯨の数を減らすことも重要だ」として混獲低減装置を紹介した。鯨が抜け出ることができる脱出装置を網に付けるのだ。2016年に鮟鱇網にこの装置を付けた時、スナメリが一頭も捕えられなかった。同じ条件でこの装置を付けなかったた網にはスナメリ5頭かかった。キム研究家は「これを導入するには漁民への補助金支援など政策が後押しされなければならない」と話した。（機械翻訳　若干修正）