（朝日新聞　2024/10/03）
　北朝鮮に拉致された横田めぐみさんが5日で60歳となるのを前に、母・早紀江さん（88）が3日、記者会見した。早紀江さんは、思い出の品を手に「めぐみちゃんが元気だと思うようにしなければ動けない。最後まで元気で生きていてください」と声を振り絞った。

　新潟市の中学1年生だっためぐみさんは1977年11月、学校から帰る途中で拉致された。それから今年で47年になるが、帰国を果たせないまま60歳となる。

　早紀江さんは会見で「本当にむなしい。そういう思いを47年間も持ちつづけなきゃならなかった人生とはなんだったのだろう」と打ち明けた。ともにめぐみさんの帰国を訴えてきた夫の滋さんは2020年、87歳で亡くなった。北朝鮮が再調査を約束した「ストックホルム合意」から今年で10年になるが、日朝間の交渉も停滞したままだ。「現実とは思えないような思い」とも吐露した上で、「でも倒れちゃったら助けてあげられない」と言い聞かせるように語った。

　会見には、めぐみさんとの思い出の品として、小さなつぼの置物を持参した。小学5年生だっためぐみさんが、学校行事で山口県萩市に行ったときに、おみやげとして買ってきてくれたものだ。「『おかあさんが好きそうなつぼがあったから、小さいけど』と言って、おみやげに買ってきてくれて。すごく気に入ってて大事に飾ってあります」

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　生まれたばかりのめぐみさんを抱き上げたときの思い出にも触れた。体重は3キロを超え、「まんまるな顔してて、抱っこしたら思った以上にどーんと重くて。忘れられないですね」と振り返った。

　居間や寝室に置いてある、めぐみさんの写真には毎日のように話しかけている。かつてはホールケーキでにぎやかに祝っていためぐみさんの誕生日も、最近は何切れか買うぐらいだという。再会したときに、どんな声をかけたいか問われ、「本当にもう黙って抱きしめてあげたいだけです。帰ってきてくれさえすればいい。それだけです」と話した。（渡辺洋介）