（中央日報　2018/07/20）

ステルス戦争が本格化している。今年末に韓国空軍には第５世代ステルス戦闘機Ｆ－３５が導入される。日本はすでに保有している。昨年、北朝鮮への制裁が強まった当時、米国はＢ－２ステルス爆撃機とＦ－２２ラプターおよびＦ－３５ステルス戦闘機を動員して北朝鮮に圧力を加えた。韓半島（朝鮮半島）上空を飛行する米空軍のステルス機に驚いた北朝鮮の金正恩（キム・ジョンウン）国務委員長は外部活動を控えた。こうした中、中国とロシアもステルス戦闘機の本格稼働に入った。北東アジアの空はすでにステルスの戦場となっている。

２１世紀の戦争でのゲームチェンジャーはステルス武器だ。相手に気づかれずに戦闘任務を遂行できるステルス武器体系と戦闘服などだ。ステルス戦闘機は敵機を先に発見して空対空ミサイルで勝負を終えることができる。ステルス技術で作った戦闘服と戦闘装備で武装した特殊部隊や海兵隊が敵陣や海岸に上陸すれば、敵のレーダーや赤外線探知機で発見されにくい。その後の結果はどうなるだろうか。ステルス戦闘服は周辺の森や建物と同じように見え、敵陣の防御を突破して浸透できる。目に見えない敵の奇襲を受ければ、その結果は明白だ。激戦が繰り広げられる戦場で敵が肉眼はもちろん赤外線探知機でも確認できない戦車で攻撃してくる場合、その恐怖は言葉で言い表せない。すでに軍事先進国はこうしたステルス武器体系を確保しようと血眼になっている。

ステルス武器の代表は戦闘機だ。第５世代戦闘機の核心機能がステルスといえる。このうち米空軍のＦ－２２とＦ－３５戦闘機、Ｂ－２爆撃機が名声を得ている。これらステルス機は米本土と在日米空軍基地などに配備されている。１機が３億６０００万ドルにのぼるＦ－２２ラプターは米議会が世界のどの戦闘機と空中戦をしても勝てるよう注文して開発された。２００５年から米空軍が運営してきた。戦闘機の最強だ。空対空および空対地ミサイルはもちろん燃料タンクまで戦闘機の内部に搭載する。レーダー波の反射を減らすためだ。

戦闘機構造設計でレーダー波を乱反射させ、ポリマーやガラス繊維などの材質でレーダー波を吸収する。戦闘機の翼と空気吸入口の構造もレーダー波をできるだけ反射しないよう設計された。このため全長１９メートルに翼の幅が１４メートルの戦闘機が敵のレーダーにはゴルフボールほどの大きさに見える。したがって裸眼で識別できる距離まで近づくまで確認できない。一方、探知範囲５００キロのレーダーを搭載したＦ－２２は敵が発見する前にミサイルを発射する。このような性能のために海外への販売が禁止されている。

Ｆ－３５ライトニングIIはＦ－２２の技術を集めて開発した普及型だ。空軍（Ｆ－３５Ａ）・海軍（Ｃタイプ）・海兵隊用（Ｂタイプ、垂直離着陸機）の３つを開発した。３０８０機を生産するため相対的に生産単価は低下した。韓国空軍もＦＸ事業として４０機のＦ－３５Ａを購買することにした。ＦＸ事業決定当時、Ｆ－１５ＳＥやユーロファイターなどと競合したが、評価委員はすべての項目でＦ－３５Ａに最高点をつけた。今後、北東アジアの環境で生存するにはステルス機が必須という判断に基づくとみられる。

空軍に導入されるＦ－３５Ａはまず北朝鮮の弾道ミサイルなどを除去するキルチェーンの役割をするが、その後は中国など周辺国のステルス機を牽制する手段となる。海軍が独島（ドクト）艦３番艦を建造すれば、韓国も垂直離着陸Ｆ－３５Ｂを購買する可能性がある。このような特性を考慮し、日本（４２機）、英国（１３８機）、イスラエル（５０機）など１０余りの友好国が購入した。ラプターよりも小さいが、そのほかの構造と特性は似ている。特にＦ－３５の間では敵への露出が少ないステルス通信で膨大な情報を交わす。このため従来の戦闘機のように編隊の隊形を維持する必要もなく遠く離れて任務を遂行し、作戦範囲が広まる。

ロシアと中国も米国のステルス機を追っている。ロシアはＦ－２２に対抗してスホイ（Ｓｕ）－５７を開発した。しかしステルス機能は米国とは異なるプラズマ方式を使う。戦闘機の周囲にプラズマを生成してレーダー波を相殺させる方法だが、ロシアは一切公開していない。中国も米国の技術のハッキングとロシアの支援などでＪ－２０（空軍用）と３１（海軍用）を開発した。しかしその機能はまだ証明されていない。特に中国は自主開発した戦闘機エンジンが性能を満たせず悩んでいるという。

ステルス戦争は巨大な艦艇にも適用されている。米海軍のズムウォルト（１万４５００トン）駆逐艦が断然リードしている。全長１８０メートル・幅２４．６メートルとサッカー場の半分の広さだが、ステルス機能のためレーダーには５００トン級の小さな漁船ほどに見える。敵が発見しても駆逐艦ではなく漁船と錯覚し、対応できなくする。現在、米海軍に２隻が配備されている。中国空母を瓦解する核心手段だ。

ステルス潜水艦も次々と登場している。エンジンの騒音を最小化し、水中音波探知機ソナーが送る音波を乱反射させる。水面に浮いてもレーダー波に捕捉されないよう設計されている。米海軍はバージニア級原子力潜水艦サウスダコタ（７８００トン）を年内に配備する予定だ。ロシアは改良されたキロ級潜水艦（プロジェクト８７７級）で対応している。ＮＡＴＯはこれを「ブラックホール」と呼んで注視している。スウェーデンもゴトランド級（１４７０トン）潜水艦を開発した。空気が必要ない（ＡＩＰＳ）スターリングエンジンで２週以上の潜水が可能だ。流体力学を活用した設計で騒音と放熱を減らし、音波探知機にも発見されにくい。

ステルス戦車も新たな流行だ。ポーランドのＰＬ－０１戦車はエンジン熱（赤外線）の放出を減らすことからさらに一歩進んだ。戦車の表面を周囲と同じ温度に合わせる。戦車から出る赤外線の形態を変形し、探知機に他の物体に見えるようにする。スウェーデンも戦車に六角形構造の材質の鋼板をかぶせた。カナダは透明マントを開発した。この透明マントを覆うと周辺環境と同じ姿に変わる。米国はこれを陸軍に支給する計画という。韓国軍も戦闘服に熱低減処理を通じて敵の赤外線探知機で発見されにくくしている。

もうステルス技術は現実となっている。どこまで進むかは想像力しだいだ。戦略的な用途として効率的だ。ステルス装備を全軍に支給することはできないが、一部の特殊目的に使えば重要な目標を達成でき、相手の脅威を抑止する手段としても機能する。

しかし韓国はステルス技術に積極的でない雰囲気だ。国防科学研究所（ＡＤＤ）が航空機などに使用するステルス材料を開発したが、まだ実用化していない。軍からの声も大きくない。国防部が国産戦闘機（ＫＦＸ）をはじめ、特殊部隊と無人機、艦艇に必要なステルス技術の開発を積極的に考える時期が近づいている。