（中央日報　韓国語　2021/10/21）

宇宙発射体［ロケット］の独立、未完の成功の日だった。純粋な国内技術で作った初の韓国型発射体（KSLV-2）ヌリ号が最終段階で人工衛星のダミーを軌道にのせるのに失敗した。

21日午後5時、全羅南道高興半島先端にある羅老（ナロ）宇宙センターで、韓国科学技術の自尊心がわき上がった。プラス15度の寒い天気の中、発射場には火炎が作り出した巨大な綿雲が広がり始めた。ヌリ号は当初、午後4時に打ち上げられる予定だったが、発射台下部のシステムおよびバルブ点検に追加時間がかかり、1時間遅れた午後5時ちょうどに打ち上げられた。

ヌリ号は離陸後127秒に高度59kmに到達して1段目を分離した。離陸233秒には高度191kmに到達して3段目の先端にあるフェアリングを分離した。フェアリングはヌリ号の先端に搭載している人工衛星を保護する一種のカバーだ。ヌリ号の場合、開発後初めての打ち上げだけに正式な人工衛星ではなくダミー衛星を載せた。ヌリ号は打ち上げ274秒後に高度258kmに達して2段目も分離した。直ちに3段目が火を噴き、暫くして目標上空である高度700kmに到達した。この時までは全てのことが順調に見えた。羅老（ナロ）宇宙センター関係者たちは全部完璧な成功だと考えた。だが、最終段階であるダミー衛星の宇宙軌道安着の便りは聞こえてこなかった。原因は3段目を担当する7tエンジンの問題であった。7tエンジンは目標燃焼時間である521秒間燃焼することができず、427秒で早期終了した。このために目標速度である秒速7.5kmに達せず、軌道進入に失敗した。

羅老（ナロ）宇宙センターの現場を参観したムン・ジェイン大統領は「残念ながら目標を完璧に達することはできなかったが、初の打ち上げで非常に素晴らしい成果を上げた」とし「今日足りなかった部分を点検して補完すれば、来年5月に行わる2回目の打ち上げは必ず完璧な成功を収めるだろう」と話した。

イム・ヘスク科学技術情報通信部長官［相］は「政府は航宇研と外部専門家が参加する打ち上げ調査委員会を直ちに構成し、3段目エンジンの早期終了の原因を探し、2回目の打ち上げを準備する」とし「今後さらに奮発して国民の皆様と共に宇宙へ向かう挑戦をやめない」と話した。

最後の段階の失敗は残念だが、21日のヌリ号の打ち上げは、大韓民国が世界10大宇宙発射体技術保有国になったということを意味する。これに先立つ2013年、初の韓国型発射体（LSLV-1）ナロ号が宇宙に打ち上げられたが、事実は半分の成功だった。当時、政府は「自国の打ち上げ場で自国の発射体で自国の人工衛星を軌道にのせた国になった」と誇ったが、ナロ号の1段目の発射体はロシアから持ってきた“完成品”の形であった。2段目も液体でなく固体ロケットを使用した。

宇宙発射体技術は代表的な安保技術であるとして国家間の技術移転が厳しく禁止されている分野だ。宇宙発射体技術と戦略兵器であるミサイル、特に大陸間弾道ミサイル（ICBM）の技術は大きく異ならないためだ。アメリカとロシアなど宇宙発射体技術をすでに確保している国の大学と研究所では、外国国籍者などがロケット開発技術に接近できないように遮断している。

現在、全世界的に宇宙発射体自力打ち上げ能力を持つ国はアメリカ・ロシア・中国・フランス・インド・日本・イスラエル・イラン・北朝鮮の9か国だけだ。この中でも重さ1t以上の実用人工衛星の打ち上げができる国は6か国だけだ。イスラエルとイラン・北朝鮮は300㎏以下の衛星の自力打ち上げ能力だけ保有している。

ヌリ号は長さが15階建てアパートの高さである47.2mに達する。総重量も200tに達する。1段目にはケロシン（灯油）を燃料に、液体酸素を酸化剤に使用する推進力75tの液体ロケットエンジン4基を備える。2段目には75tエンジン1基を、3段目には7t液体エンジンを装備した。1.5t級実用衛星を地球低軌道（600～800km）に投入することができる。

ヌリ号は来年5月に2回目の打ち上げをした後、来る2027年までに4回の追加打ち上げを通じて性能を確認する予定だ。2010年3月から来年10月まで続くヌリ号の開発には、合計1兆9572億ウォンの予算が投入された。（略）（機械翻訳　若干修正）