（聯合ニュース　韓国語　2016/02/07）

北韓（北朝鮮）が7日、ミサイル発射を電撃的に敢行して、南北間のロケット（発射体）技術の格差がどれくらいになるのか関心が集まっている。

結論的に言えば、現時点でのロケット技術は北韓が南韓（韓国）より2～4年リードしている。

北韓はすでに2012年12月に液体燃料ロケットを自力開発して打ち上げるのに成功した一方、南韓は2013年1月にロシアから持ってきた第1段推進ロケットを利用して羅老（ナロ）号を打ち上げる段階まで進んだからである。

要するに、北韓が液体燃料ロケット打ち上げ能力を完全に自力化したとすれば、南韓は一部だけ自力化した状況である。

コ・ジョンファン韓国航空宇宙研究院（航宇研）韓国型発射体開発事業本部長は「様々な情報を総合すると、北韓は衛星発射体技術を持っていると見るのが妥当だ」とし「国産衛星発射体は北韓より遅れをとった状況」と述べた。

北韓の主張のとおり今回、光明星（クァンミョンソン）4号衛星を軌道に進入させることに成功したとすれば、2012年に銀河（ウンハ）3号ロケットの打ち上げに続き、再びロケット打ち上げに成功したわけである。

北韓は今回の打ち上げを通じてロケットの改良化や性能改善を狙ったと推定され、これに成功したとすれば、それだけ技術的進展を成し遂げたと見ることができる。

該当ロケットに搭載された光明星4号衛星が正常に作動しているのかまでは確認に多少時間がかかるだろうが、現在、韓国とアメリカ当局はロケットが宇宙に到達するのには成功したものと観測している。

アメリカCNN放送によれば、アメリカ戦略司令部報道官は7日、地球軌道に2つの物体が探知されたと明らかにした。この2つの物体はそれぞれ発射体の最後の第3段ロケットと光明星4号衛星と推定されるとこの放送は伝えた。

ただ専門家たちは今回のロケット打ち上げが大きな技術的進歩とは見ていない。

タク・ミンジェ韓国科学技術院（KAIST）教授は「新しい発射体を開発するにはエンジンを新たに設計・製作し、実験も新たにしなければならないが、普通これにはいくら早くても5年以上かかる」とし「新たな発射体を打ち上げたとは思わない」と述べた。

したがって、2012年に実験したロケットを改良して打ち上げた水準ではないかということだ。

しかし、2～4年後には事情が大きく変わるかもしれない。

現在、航宇研は100%国産化ロケットである『韓国型発射体（KSLV-Ⅱ）』開発事業を進めている。ロケット技術の完全自力化を実現するというものである。

韓国型発射体は、2017年末に最初の試験打ち上げを、2020年に技術完成を目標にしている。特に韓国型発射体は1500㎏級の搭載体（衛星）を運ぶことができる能力を備える予定なので、北韓より技術的水準が高い。

タク教授は「北韓は2012年に100㎏級ロケットを打ち上げたと推定され、核弾頭搭載のために500㎏級を開発するのが目標であると聞いている」とし「韓国型発射体はこれよりも大きな1500㎏級になる予定なので、打ち上げに成功すれば私たちがはるかにリードすることになる」と述べた。

また、北韓のロケット技術のうちエンジン技術は概ね認められるが、制御技術の場合、その完成度は検証されていない。2012年の打ち上げ時も人工衛星『光明星3号』を軌道に進入させたという北韓の主張と異なり、実際に光明星3号の痕跡は今も発見されていない状況である。

パン・ヒョチュンKAIST教授は「ロケット制御技術は実際に狙った軌道に正常に進入したかで評価することができるが、北韓の場合、どのように軌道を設計し、実際にどのように進入したのか分からないので技術水準を評価するのは難しい」と述べた。

ロケットに搭載されて運ばれる搭載体である衛星技術の場合、南韓が圧倒的な優位にあるというのが支配的な評価である。

前述のように光明星3号の実体は相変らず確認されていない一方、南韓の場合、すでに完全自力化に成功したためである。

未来創造科学部（省に相当）関係者は「南韓は90年代中盤から衛星技術を自力化し始め、今では完璧な設計技術を備えた状況」としながら「世界5位圏内に入る衛星技術を確保している」と述べた。

航宇研のコ・ジョンファン本部長は「2012年のロケット打ち上げ時、北韓が宣伝した衛星は、試験作品水準にも至らないという指摘が少なくなかった」とし「宇宙に運ぶ最終運送物である衛星の技術力が不足した状況で、しきりに発射体打ち上げに固執するので、その意図をめぐって信頼しがたいという話が出るようになる」と説明した。（機械翻訳　若干修正）

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