（ソウル新聞 韓国語 2017/07/19）
ホットク（韓国式おやき）を口に入れたまま歩いていく少女、トッポッキ（餅の煮込み）とスンデ（豚の腸詰）などを買って集まって食べている中高生、韓国歌手・映画俳優のパンフレットや大型ブロマイドを手に持った中年婦人、マッコリや韓国食材を大量に買って持って行く日本人たち…。
●コリアタウン、韓流全盛期の80%回復
東京都新宿区新大久保のコリアタウンは、このごろは平日にも混雑する。摂氏30度を越える蒸すような暑さの中にも、午後になると韓国スーパーやグッズショップ、料理店を訪れる人々が集まり始めた。去る12日夕方、新大久保駅から人々があふれ出た。金曜日午後と休日には韓国料理店とグッズショップごとに長い列が作られ、車道まで人波が押された。
昨年の晩秋から少しずつ回復し始めた訪問客数は、もう韓流全盛期の80%を回復したという評価が出ている。『チーズタッカルビ（鶏肉と野菜の炒め物）』という新しいメニューも、昨年10月頃からソーシャルネットワークサービス（SNS）や口コミを通じて大当たりを打ちながら回復傾向を助けた。
友達とここを訪れた大学生イトウ・モモカは「いくつかの店は少し前まで3時間並ばなければならなかったが、もう予約制に変わった」と言い、有名なチーズタッカルビ店を指差した。このメニュー一つが訪問客を10～15%増やしたという話が出るほど関心が熱かった。
▲チーズタッカルビなど韓国レストランのメニューを見ている日本の若者たち。
2012年の韓日関係悪化以後、新大久保と韓流スターを無視してきたテレビなど日本マスコミも、今年に入ってからは韓国芸能人や料理文化などをよく画面に上げたり報道して、日本人たちの関心を培った。東京のコリアタウンのメインストリートである新大久保通りでは空店舖や売り物がすっかり消え、店の権利金も跳ね上がっていた。冬のソナタなど韓流ドラマブームとケーポップブームの中で韓国人街を形成して10年間絶頂期を送ったコリアタウンは、去る4年近い試練期の末に再び伸びをした。
▲無名の若い韓国男性ボーカルグループの一員（髪を染めて空色のシャツを着た若者たち）が新大久保の街で自分たちの公演を知らせている。
●2015年に商人会発足…日本社会に呼び掛け
「もう寒い冬は過ぎ去ったのではないのか」という言葉も慎重に出てきた。新宿韓国人商人連合会チョン・ジェウク事務局長は「昨年、両国の少女像紛争が起こり、再び嫌韓の雰囲気に行くのではないかという不安感に、この地域の韓国人が胸を締め付けられた」と話した。幸い大きな影響はなく訪問客が増える回復傾向が続いている。日本人たちは職安通りと新大久保通り一帯を新宿のコリアタウンと呼ぶ。
2012年のイ・ミョンバク（李明博）元大統領の独島訪問および日王謝罪要求発言などで激化した日本国内の嫌韓雰囲気の中で韓流ブームは下火となり、その余波はコリアタウンを揺るがした。2012年末から1年以上、毎週のように休日になれば嫌韓デモ隊400～500人とこれに反対する300人余りの親しい日本人デモ隊が警察官と入り乱れた状況は彼らには悪夢として残っている。
当時、コリアタウンを訪れた日本人の足は、このような状況の中で一つ二つ離れて行った。韓流全盛期の時、全体628店舗であった韓国人のお店は396店舗に減り、284店舗だった飲食店数は199店舗に減少した。美容室、雑貨店なども激減し、韓国スーパーも6店舗だけが残った。
試練の渦中の2015年9月、この地域150店舗の商店代表が「眺めてばかりいられない」という決意で、新宿韓国商人連合会を発足させて自救努力に出た。商人連帯会議オ・ヨンソク会長は当時を回想し、「日本市民社会に訴えて、政界と地域社会を説得するなど奔走した」と話した。
●冷遇を受けてきたキムチの名声探したように再起苦闘
日本国内に45店舗の直営店を持つ韓国料理チェーンであるサイカボウ（妻家房）とキムチ工場などを運営するオ会長は、4年余りの嫌韓の雰囲気の中でサイカボウのいくつかの直営店をはじめ、多くの韓国料理店が場所の再契約をできずに門を閉めて営業を中断する痛みも経験したと伝えた。訪れる人が減って売り上げが激減し、資金力が不足する事業主は廃業して帰国したり、他に離れたが、オ会長らは明日の可能性を見てここを守ってきた。
「においがすると冷遇を受けてきたキムチが今では日本で愛される欠かせないおかずになった。大変で、時間はかかるが、新大久保のコリアタウンも試練を克服することを疑わなかった。」
オ会長は日本の地でキムチと韓国料理の真価を20年以上知らせてきたその過程を思い出しながら力を得たと話した。
商人連合会は、新大久保コリアタウンを韓国に直接行くことができなくても韓国に来たように韓国を感じることができ、韓国文化を体験できる韓国文化の発信地としてつくるという考えで、新大久保コリアタウンの明日を描いていた。韓国映画を紹介する新大久保映画祭、キムチ祭り、歌舞伎町シネシティ広場とソウル市庁前で同時に開かれる慈善行事を企画中だ。韓国人商店が共同で使うクーポン製作、韓流インターネットテレビ開設なども準備していた。7種類の虹色を意味する『七色巻き』という新大久保の共同キンパプ（韓国のり巻き）ブランドのスタートも控えている。商人連帯会議シャトルバスも新大久保などコリアタウン周辺を定期的に巡回していた。中長期的には韓流文化が息づく歴史博物館、文化ギャラリー、キムチ博物館、韓国語教育センターなどが一堂に会した韓流ランドマーク建設計画も持っていた。新大久保の未来は韓流と韓国文化の拡散と比例すると見ているためだ。
●足が途絶えた若者たち戻ってくる
商人連合会は、1300年余り前に高句麗の流民が定着した埼玉県日高市高麗地域に韓国から持ってきた種で白菜を栽培し、その地域の小学校でキムチ体験教室を運営してキムチ祭りを開くのも、このような考えからだった。韓流全盛期の時、日本の地方から東京に旅行に来れば、コリアタウンは必ず行かなければならない所だった。新大久保のコリアタウンで新しい文化と韓国を感じたがる日本人たちは少なくなかった。これまで途絶えていた若い女性たちも今はほとんど戻ってきたし、空いていた新大久保の通りと路地は中高生・大学生が埋め始めた。その間、韓国国内の料理チェーン店も次から次へ新大久保と職安通りのコリアタウンに入ってきた。韓国化粧品店を訪れる日本女性たちの足も大きく増えている。
生活情報誌ハントのファン・グィソン代表は「嫌韓ムードの高まりの中の試練期を耐えた韓国人店舖は今はさらに弾みをつけることになった」と診断した。コリアタウン地域は一日の乗車人員が4万人を越えるJR新大久保駅など東京の3つの電車ラインが交差する交通の要所という点で発展の可能性が大きい。訪問観光客もすでに年900万人台に到達したと推算される。
在日韓国人連合会チョン・ヨンス事務総長は「韓日の政治関係が悪化すれば、いつまた状況が急変するか用心深い心は相変わらずだが、韓流と新大久保地域が回復しているという期待も大きい」としながら「様々な韓国人団体と力を合わせて韓流再跳躍と地域活性化のためのプロジェクトを用意している」と話した。
▲2001年に線路に落ちた日本人飲酒者を助けようとしたが走ってきた電車にひかれて亡くなったイ・スヒョン（李秀賢）氏と関根史郎氏を追悼する銅版が新大久保駅に設置されている。
●今は韓国人働き手救うこと『特別取ること』
試練期に韓国人商店が離れた空席は、大半が中国人や東南アジア人の店が入った。この一帯に中国人は1万3,000人余りで、1万1,000人余りである韓国人を数的にリードしている。ベトナム、ネパール、ミャンマー人もそれぞれ3,000人余りから2,500人余りに増えた。
コリアタウンが多文化通りに変貌するのではないかという懸念がそのために出てきた。しかし、多文化要素を肯定的に活用することができるという見解も多い。キム・サンヨル韓日不動産代表は「流動人口の急増と2020年東京オリンピックなどは韓国人共同体が一段階跳躍できる契機」としながら「周辺の日本人社会と協力し、これらの共同体に参加して信頼関係を積み上げなければならない」と指摘した。彼は「ケーポップも最盛期ではないが、カラ、少女時代、トゥワイスなどが地道に繋いてくれ、韓流を日本国内の文化として定着させた」と評価した。
新大久保のコリアタウンの景気が回復しながら、調理士など韓国人の働き手を求めることが難しくなった。日本全体の働き手不足の状況と減少した韓国人留学生数なども重なって、味を維持するコック長と調理士を求めることが非常事態になっている。
商人連合会チョン・ジェウク事務局長は「ワーキングホリデーを活用して、国内の料理専門学校などと協力するなど様々なチャンネルで協議している」と説明した。商人連合会はワーキングホリデーで日本に来る韓国の若者たちに事前情報を提供し、宿泊、職場、日本語教育なども斡旋する計画だ。新大久保は新しい『新大久保ドリーム』を夢見ることを期待していた。（機械翻訳 若干修正）
これで半島に火が付けば……